Лишайники—индикаторы загрязнения среды

Удивительные способности лишайников определять состояние загрязнения окружающей среды открыты Американскими ботаниками. Сравнивая лишайники с тропических островов  южных морей и курортных городов с лишайниками, произрастающими на территории умеренных широт, Европы и Америки были сделаны следующие выводы.

Американские ботаники Мейсон Хейл и Джеймс Лоури исследовали лишайники, растущие на о. Пламмерс, расположенном рядом с мостом автострады вблизи Вашингтона, соединяющей  штаты Мтрилгнд и Кирджинии. В качестве контрольной группы использовались лишайники о. Пэр, находящегося в 5 км от о. Пламмерс, вдали от каких-либо дорог.

Заводов и электростанций, работающих на угле и тем загрязняющих общее воздушное пространство, в окрестностях обоих пунктов нет. Таким обратом, повышенное содержание свинца может быть вызвано лишь выхлопными газами автомашин. Установлено, что частицы свинца серьезно замедлили рост лишайников.

Образцы лишайников, собранные на о. Пламмерс в 1938 г., (задолго до строительства автострады, и находящиеся ныне в музее, содержат лишь 106 частей свинца на 1 млн. Примерно этот уровень сохранялся здесь до 1964 г., когда завершилось строительство автомобильного моста. В 1965 г. по мосту проходило за сутки в среднем около 40 тыс. машин. Содержание свинца стало быстро расти. В 1977 г., когда число проезжающих автомашин достигло в среднем 100 тыс. в сутки, оно составило 1200 частей на 1 млн. (Для сравнения: в тропических областях Панамы, совсем не затронутых индустриализацией, соответствующая величина составляет лишь около 5 частей на 1 млн.)

Можно считать установленным, что лишайники представляют собой идеальный организм для контролирования загрязнения природной среды, 

так как они активно поглощают свинец из воздуха и сохраняют его в продолжение всей своей жизни. Свинец это наиболее распространенный и легко измеряемый из всех тяжелых металлов, входящих в состав автомобильного выхлопа. Однако лишайники могут отлично «регистрировать» также и другие содержащиеся в нем тяжелые металлы — никель, медь и кадмий.

Можно с уверенностью утверждать даже не прибегая к анализаторам состава воздуха, что наличие в атмосфере молекул свинца напрямую зависит от удаленности от автомобильных дорог и крупных городских поселений. К таким экологически чистым районам и территориям можно отнести слабозаселенные степные районы Восточной Европы, а именно побережье Азовского моря и степного Крыма.